Vase d’art des tranchées britannique – douille de 6-Pounder Mk III – décor floral et animalier
douille britannique en laiton de canon de 6 livres, ou “6-Pounder”, transformée en vase et entièrement décorée à la main dans l’esprit de l’art des tranchées de la Première Guerre mondiale.
Le culot conserve plusieurs marquages militaires particulièrement intéressants :
6 PR — calibre de 6 livres
III — douille Mark III
Broad Arrow — marque d’acceptation et de propriété du gouvernement britannique
ainsi que plusieurs marques de lot, de chargement et de contrôle.
Cette identification est confirmée par des exemplaires conservés dans les collections des Royal Armouries, qui répertorient la douille britannique 6 pr Mk III Hotchkiss QF en laiton, utilisée entre la fin du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale.
Le 6-Pounder britannique était une pièce de 57 mm à tir rapide. Cette famille de canons fut utilisée notamment dans la Royal Navy, puis adaptée aux premiers chars britanniques : les chars lourds Mark I étaient armés de deux canons de 6 livres, et une version raccourcie équipera ensuite le Mark IV.
Mais ici, la fonction militaire a laissé place à quelque chose de beaucoup plus intime.
Toute la surface de la douille a été couverte d’un fin décor gravé à la pointe, mêlant grandes fleurs stylisées, feuillages et petits animaux — notamment oiseaux et poissons. Le dessin se développe librement autour du cylindre, sans recherche de parfaite symétrie, ce qui lui donne tout le charme d’un travail réalisé à la main.
L’ensemble présente une nette inspiration orientalisante, que l’on rencontre également sur certains objets d’art des tranchées produits pendant et immédiatement après la Grande Guerre. Des douilles britanniques de 6-Pounder décorées de motifs chinois sont d’ailleurs documentées dans les collections et le marché spécialisé.
Je ne rattacherais toutefois pas cet exemplaire à un artisan ou à un groupe précis uniquement sur la base de son décor : ce qui peut être affirmé, c’est la nature britannique de la douille et son remarquable travail artisanal.
L’objet conserve une très belle patine ancienne du laiton, avec nuances brunes et dorées, légères traces d’oxydation et marques d’usage. Le rebord supérieur présente quelques irrégularités anciennes, tandis que les gravures demeurent particulièrement lisibles sur toute la circonférence.
L’art des tranchées est né d’un paradoxe assez saisissant : transformer les déchets industriels de la guerre en objets destinés à rester dans une maison.
Une cartouche conçue pour porter une charge de poudre devient alors un vase ; le métal marqué par l’armée se couvre de fleurs, d’oiseaux et de poissons.
La guerre avait fabriqué la douille. Une main anonyme lui a donné une seconde vie.