Cuillère britannique Mappin & Webb – modèle Old English
cuillère britannique de la Première Guerre mondiale, fabriquée par la célèbre maison Mappin & Webb.
Le revers du manche conserve encore le marquage du fabricant, aujourd'hui atténué par plus d'un siècle d'utilisation et de patine.
Cette cuillère présente la forme dite « Old English », caractérisée par son manche sobre légèrement évasé et terminé par une extrémité arrondie. Ce type de couvert entièrement métallique fait partie des modèles employés par l'armée britannique pendant la Grande Guerre, le modèle Old English étant introduit dans les approvisionnements militaires en 1917.
Mappin & Webb, grande maison britannique spécialisée dans l'orfèvrerie et les arts de la table, figure parmi les fabricants dont les couverts sont aujourd'hui documentés dans l'équipement militaire britannique de cette période. Une cuillère Mappin & Webb de même époque, portant les matricules successifs de soldats britanniques, est notamment conservée sur le marché de collection comme pièce militaire de la Première Guerre mondiale.
Sa fonction était évidemment élémentaire, mais indispensable.
Dans les camps, les cantonnements ou au front, le soldat britannique devait emporter avec lui de quoi prendre ses repas. Les couverts appartenaient ainsi à cette multitude d'objets ordinaires qui accompagnaient quotidiennement les hommes, bien loin de l'image spectaculaire des armes et des équipements de combat.
L'exemplaire présente une forte et belle patine ancienne : surface mate, nombreuses fines rayures d'usage, ternissement du métal et nuances d'oxydation donnant aujourd'hui au couvert cet aspect presque nacré.
Le marquage du fabricant demeure visible sous cette usure, comme une signature progressivement effacée par le temps.
Il est facile de raconter une guerre avec des fusils, des casques et des médailles.
Mais pendant quatre années, entre deux marches, deux gardes ou deux bombardements, il fallait aussi simplement s'asseoir quelques minutes et manger.
Une modeste cuillère britannique, témoin silencieux de cette autre histoire de la Grande Guerre : celle des gestes quotidiens.