Fourchette britannique Frank Mills & Co Ltd – Sheffield

fourchette britannique de la Première Guerre mondiale, fabriquée à Sheffield par Frank Mills & Co Ltd.

Le revers du manche porte clairement le marquage du fabricant :

FRANK MILLS & CO LTD
SHEFFIELD

Frank Mills & Co Ltd était une maison de coutellerie de Sheffield active à Hanover Works. La société prend officiellement la forme « Ltd » en 1903 et produit alors une large gamme de coutellerie et de couverts. La firme est parfaitement active durant la Première Guerre mondiale ; une pièce conservée par l’Imperial War Museums porte notamment la marque Frank Mills, Hanover Works, Sheffield et la date 1914.

Cette fourchette appartient au type de couverts entièrement métalliques employés par les soldats britanniques pendant la Grande Guerre. Le modèle de fourchette métallique est introduit dans l’équipement britannique au début du XXe siècle et reste distribué durant le conflit, avec de nombreuses variantes liées aux différents fabricants et aux achats effectués pour répondre aux immenses besoins de l’armée.

Sa conception est volontairement simple et robuste : quatre longues dents, manche légèrement resserré puis évasé vers son extrémité, sans décoration superflue. Un couvert pensé avant tout pour être utilisé, transporté et entretenu par son propriétaire.

Au front comme dans les cantonnements, les repas appartenaient à ces rares instants où le rythme de la guerre ralentissait quelques minutes. Dans la gamelle, autour d’une table improvisée ou assis au bord d’une tranchée, ces objets ordinaires accompagnaient quotidiennement les hommes.

L’exemplaire présente une belle patine ancienne, avec ternissement du métal, fines rayures et traces régulières d’utilisation. Le marquage Frank Mills & Co Ltd – Sheffield demeure particulièrement net.

Une fourchette n’a rien de spectaculaire.

Et pourtant, parmi tous les objets emportés par un soldat, peu furent utilisés aussi souvent.

Un petit témoin du quotidien britannique de 1914-1918, fabriqué au cœur de Sheffield alors que toute une industrie travaillait au rythme de la guerre.