Boîte de chocolat « Gift of the Colonies » – Trinidad, Grenada & St Lucia

boîte de chocolat offerte aux forces navales et militaires britanniques pendant la Première Guerre mondiale, provenant de l'effort de guerre des colonies caribéennes de Trinidad, Grenada et Sainte-Lucie.

Le couvercle porte encore son remarquable décor noir et or ainsi que l'inscription :

“The Gift of the Colonies of Trinidad, Grenada & St. Lucia to His Majesty’s Naval & Military Forces.”

Une seconde mention précise que le chocolat contenu à l'origine dans cette boîte était réalisé à partir de cacao cultivé à Trinidad, Grenada et Sainte-Lucie.

Les trois territoires sont représentés par leurs emblèmes respectifs, accompagnés de leurs anciennes devises :

Trinidad
Miscerique Probat Populos et Foedera Jungi

Grenada
Clarior e Tenebris

St Lucia
Statio Haud Malefida Carinis

Ces boîtes appartiennent à l'immense effort de soutien apporté à la Grande-Bretagne par les territoires de son Empire durant la Première Guerre mondiale. Pendant que des hommes venus des colonies rejoignaient les forces britanniques, d'autres contributions prenaient la forme de matières premières, de nourriture, de fonds et de colis destinés aux soldats et marins.

Un exemplaire identique conservé par l'Australian War Memorial est daté de 1915. Le National Army Museum situe quant à lui ce modèle autour de 1916. La boîte peut donc être placée avec certitude dans la période de la Grande Guerre, sans attribuer à cet exemplaire une année précise qu'il ne porte pas lui-même.

Le fabricant est B.W. & M. Ltd de Mansfield — Barringer, Wallis & Manners Ltd, dont le marquage demeure visible sur la boîte. Cette importante maison britannique était spécialisée dans la fabrication et l'impression de boîtes métalliques décorées et produisit également différentes fournitures durant la Première Guerre mondiale.

L'Australian War Memorial indique que le chocolat lui-même était fabriqué par Cadbury Ltd dans son usine de Bournville, à partir du cacao fourni par les trois colonies représentées sur le couvercle.

Cet exemplaire est aujourd'hui vide, comme la grande majorité de ceux ayant survécu.

Il présente une authentique patine d'usage : nombreuses rayures, frottements et pertes dans le décor doré, usure des angles et du pourtour, ainsi qu'une oxydation et des taches anciennes importantes à l'intérieur. La charnière et la structure générale sont néanmoins toujours présentes, tandis que les inscriptions et les trois emblèmes restent parfaitement reconnaissables.

Il y a quelque chose d'assez fascinant dans cette boîte.

Elle ne contenait ni munitions, ni instruments, ni décorations. Seulement du chocolat.

Mais dans la boue, le froid et l'attente interminable de la guerre, quelques morceaux de chocolat venus de l'autre côté de l'Atlantique pouvaient représenter bien davantage que leur simple goût.

Une petite boîte noire et or, née à la croisée de trois îles des Caraïbes et d'une guerre européenne — un fragment très concret de l'histoire mondiale de 1914-1918