Cuillère de mess du 43rd – Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry – Mappin & Webb
Ancienne cuillère britannique de mess militaire en métal argenté, fabriquée par la célèbre maison Mappin & Webb.
Le manche est gravé d'un remarquable insigne : un cor de chasse suspendu à ses cordons noués, portant en son centre le chiffre 43.
Cet emblème renvoie au 43rd (Monmouthshire) Regiment of Foot (Light Infantry), ancien régiment d'infanterie légère de l'armée britannique. Le cor de chasse constituait l'un des symboles traditionnels de l'infanterie légère, dont les mouvements étaient historiquement commandés au son du clairon plutôt qu'au roulement du tambour.
En 1881, le 43rd fut réuni au 52nd Regiment of Foot pour former l'Oxfordshire Light Infantry. L'ancien 43rd devint alors son 1st Battalion, qui conserva longtemps l'identité et les traditions de son ancien numéro régimentaire. En 1908, l'ensemble prit le nom d'Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry.
Cette survivance explique la présence du chiffre 43 sur de l'argenterie régimentaire fabriquée bien après la disparition administrative de l'ancien 43rd Regiment.
Le revers porte clairement la signature MAPPIN & WEBB, prestigieuse maison britannique spécialisée notamment dans l'orfèvrerie et les arts de la table. Les marques présentes correspondent à une fabrication en métal argenté et non à des poinçons britanniques d'argent massif.
Les marquages de Mappin & Webb permettent de placer ce type de production au début du XXe siècle, mais ne permettent pas, sur cet exemplaire, d'établir une année de fabrication précise. La pièce est donc parfaitement compatible avec la période de la Première Guerre mondiale, sans qu'une datation stricte entre 1914 et 1918 puisse être affirmée uniquement à partir des poinçons visibles.
Durant la Grande Guerre, l'Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry servit avec de nombreux bataillons, tandis que le souvenir des anciens 43rd et 52nd demeurait profondément ancré dans l'identité du régiment.
Cette cuillère était destinée au service de table, vraisemblablement dans un environnement de mess ou d'établissement régimentaire. Contrairement aux couverts individuels emportés dans le paquetage du simple soldat, ce type de pièce marquée aux armes d'une unité appartenait au quotidien collectif du régiment.
L'exemplaire présente une belle usure ancienne : rayures, patine, ternissement et traces régulières laissées par son utilisation. L'insigne du 43rd reste particulièrement net et constitue le principal intérêt historique de la pièce.
Il y a quelque chose d'assez saisissant dans ces objets de table régimentaires. Les bataillons changent de nom, les uniformes disparaissent, les hommes passent. Mais autour d'une table, pendant des décennies, les anciens numéros continuent d'exister.
Ici, trois caractères suffisent : 43. Deux siècles de tradition militaire enfermés dans le manche d'une simple cuillère.