Ceinturon de la City of London Police – Londres
Bien avant que Londres ne vive au rythme des alertes et des restrictions de la Grande Guerre, les hommes de la City of London Police arpentaient déjà les rues étroites du Square Mile , cœur financier de la capitale britannique. Force indépendante de la Metropolitan Police, elle trouve ses origines en 1832 et prend vraisemblablement le nom de City of London Police en 1839 , conservant depuis lors une identité, des insignes et des traditions qui lui sont propres.
Ce ceinturon appartient à cet univers. Réalisé dans un cuir épais brun aujourd'hui profondément patiné, il conserve sa spectaculaire boucle en laiton portant l'inscription « CITY OF LONDON POLICE » autour des armes de la City. L'ensemble est construit pour le service : cuir robuste, grande ceinture réglable et fermeture centrale massive, pensé autant comme élément d'uniforme que comme signe immédiatement reconnaissable de l'autorité londonienne.
À la veille de 1914, le rôle de cette police est déjà considérable. Elle surveille les banques, les entrepôts, les commerces et les rues de la City dans une période particulièrement agitée. En décembre 1910, trois de ses policiers sont tués lors des meurtres de Houndsditch , affaire qui précède le célèbre siège de Sidney Street. L'année suivante, face aux grands mouvements sociaux et aux grèves, une importante réserve de Special Constables est organisée pour renforcer les effectifs : près de 2 000 hommes sont alors recrutés dans la City Police Reserve.
Puis vient août 1914 . Une partie des policiers britanniques rejoint les forces armées et le maintien de l'ordre sur le territoire doit être réorganisé. Le Special Constables Act de 1914 facilite précisément le recours à des policiers auxiliaires afin de compenser la diminution des effectifs réguliers. Dans Londres en guerre, la police ne surveille plus seulement la criminalité : elle participe à la protection d'une capitale bouleversée par la mobilisation, les inquiétudes liées à l'espionnage et, progressivement, la guerre menée jusque sur le territoire britannique.
C'est ce contexte qui donne tout son intérêt à ce ceinturon. Il ne s'agit pas d'un équipement militaire de la Territorial Force , mais d'un équipement de police appartenant au monde du Home Front britannique . Sa typologie est cohérente avec le début du XXe siècle et la période de la Première Guerre mondiale, même si l'absence de date directement visible interdite d'affirmer qu'il a été porté précisément entre 1914 et 1918.
La boucle a conservé une belle lecture, tandis que le cuir présente une patine brune très marquée, des frottements et traces d'usage qui racontent plus d'un siècle de manipulation. Un ensemble particulièrement évocateur : un morceau du Londres d'avant-guerre entré, presque sans changer d'uniforme, dans le Londres de 1914-1918.