Gourde britannique avec porte-gourde en cuir Modèle 1903

Avant les bidons en plastique et les gourdes modernes, il y avait ce compagnon silencieux du soldat britannique : une bouteille d'acier émaillé bleu, enveloppée de feutre kaki et sanglée de cuir .

Cette gourde adopté par l'armée britannique en 1903 . La bouteille métallique était recouverte d'un feutre épais destiné à protéger l'émail et à limiter les variations de température. Le bleu caractéristique de l'émail reste ici parfaitement visible au niveau du goulot. Le bouchon, retenu par sa cordelette, complète l'ensemble. tellement efficace qu'il survivra largement à la Grande Guerre et continuera d'être utilisé jusqu'à l'introduction de son successeur à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

Mais ce qui donne tout son intérêt à cet exemplaire est surtout son porte-gourde en cuir brun de type Pattern 1903 . L'Imperial War Museum décrit précisément ce système comme une bouteille métallique rectangulaire recouverte de feutre kaki, réalisée dans un harnais et une bandoulière de cuir brun.

Le Pattern 1903 précède le célèbre équipement en toile tissée Pattern 1908. Conçu au lendemain de la guerre des Boers, cet équipement de cuir sera encore largement employé pendant la Première Guerre mondiale, particulièrement par les unités montées, la cavalerie et certaines formations disposant encore de l'ancien équipement .

Sur cet exemplaire, le harnais conserve ses différentes sangles de cuir ainsi que sa longue bandoulière munie d'un grand renfort d'épaule en toile kaki . Le feutre présente des traces d'usage, quelques petits manques et une usure plus marquée autour du goulot ; les cuirs ont acquis cette teinte miel sombre et cette souplesse patinée que seule une longue vie peut produire. La cordelette du bouchon est toujours présente.

Ce n'est donc pas seulement une gourde : c'est une pièce d'équipement qui évoque directement les colonnes de cavalerie, les attelages, les marches interminables et ces milliers d'hommes pour lesquels quelques gorgées d'eau comptaient parfois davantage que tout le reste.